Nach einem Schiffsunglück wird Humphrey van Weyden von der Ghost, einem Robbenfänger unter Kapitän Wolf Larsen, gerettet. Doch statt Hilfe erwartet ihn ein Albtraum. Larsen zwingt ihn, als Matrose zu arbeiten, und Van Weyden erlebt die brutale Härte des Kapitäns und die gnadenlose Disziplin an Bord. Dabei wächst ein gefährliches Katz-und-Maus-Spiel zwischen den beiden Männern.