Действие фильма охватывает период с предреволюционных лет до 1930-х годов: рассказ о гимназии, затем о трудовой школе, курсантском общежитии, о борьбе с петлюровцами и немецкими интервентами и участии в ней мальчишек, уже размежевавшихся по социальному статусу и политическим пристрастиям...