In de vroege jaren 1900 dient het fictieve Catfish Row-gedeelte van Charleston, South Carolina als de thuisbasis van een zwarte vissersgemeenschap. De kreupele bedelaar Porgy, die rondreist in een door geiten getrokken kar, houdt van de drugsverslaafde Bess, die samenwoont met stuwadoor Crown, de plaatselijke pestkop.