Vuilbekkende moeder uit de hel, Karen Matthews is het zat om niemand te zijn, totdat ze met een sluw plan komt voor betere tijden. Haar gewone echtgenoot Craig Meehan heeft een ongezonde obsessie met zijn laptop. Eenvoudige oom Michael Donovan wil gewoon de leegte vullen die zijn twee dochters hebben achter gelaten nadat ze in zorg zijn opgenomen. Stereotiepe Yorkshire agent D.I. Radgitt wordt geconfronteerd met een race tegen de tijd om het web van leugens te ontrafelen en het vermiste meisje te vinden, kleine Shannon Matthews, 9 jaar oud.